대한민국 축구대표팀이 적지에서 귀중한 승리를 거두며 2026 북중미 월드컵 본선 진출권을 조기에 확보했다. 홍명보 감독이 이끄는 대표팀은 6일(한국시간) 이라크 바스라에서 열린 아시아 3차 예선 B조 9차전에서 이라크를 2-0으로 꺾고 조 2위 이상의 순위를 확정지었다.
승점 19점으로 조기 진출…11회 연속 본선 쾌거
이날 승리로 한국은 5승 4무(승점 19점)를 기록하며 남은 한 경기를 앞두고도 조 2위 자리를 확보했다. 이는 1986년 멕시코 대회부터 시작된 11회 연속 월드컵 본선 진출 기록을 이어간 것이며, 통산 12번째 본선 무대를 밟게 됐다는 점에서 큰 의미를 가진다.
이번 본선 진출은 아시아 국가들 중 일본, 이란, 우즈베키스탄에 이어 4번째로 확정된 것이며, 다가오는 월드컵에서의 활약 기대감을 더욱 높이고 있다.
손흥민 없이도 강했다…홍명보호의 전술적 유연성
부상 회복 관리 차원에서 손흥민(토트넘)을 출전 명단에서 제외한 홍 감독은 주장 완장을 이재성(마인츠)에게 맡기며 조직력 중심의 운영을 택했다. 이강인, 황희찬, 오세훈이 공격 삼각편대를 이뤘고, 중원은 황인범과 박용우가 지켰다. 수비라인은 설영우, 조유민, 권경원, 이태석으로 구성됐으며, 골문은 조현우가 지켰다.
이라크 퇴장으로 흐름 전환…수적 우위 속 결정력 빛났다
전반 26분, 이라크 공격수 알리 알하마디가 높은 발로 조유민의 얼굴을 가격하며 온필드 리뷰 끝에 퇴장을 당했다. 이 퇴장은 경기의 균형을 무너뜨리는 계기가 됐고, 이후 한국이 경기를 완전히 지배했다.
후반 교체 카드 적중…김진규·오현규 연속골
후반전 시작과 동시에 김진규가 투입되며 공격 흐름이 살아났다. 후반 18분, 문선민의 저돌적인 크로스를 김진규가 오른발로 깔끔히 마무리하며 선제골을 터뜨렸다. 이어 후반 37분, A매치 데뷔전을 치른 전진우가 날카로운 크로스를 보내자, 이를 오현규가 침착하게 밀어 넣으며 쐐기골을 기록했다.
남은 예선은 실험의 장…본선 준비 돌입
일찌감치 본선 진출을 확정 지은 대표팀은 이제 남은 예선 경기를 통해 전술 실험과 선수 점검에 집중할 수 있게 됐다. 특히 신예 전진우의 활약과 같은 변수는 홍명보호에 긍정적 변수로 작용할 전망이다.
홍명보 감독은 경기 후 기자회견에서 “원정이라는 어려운 환경에서도 선수들이 집중력을 유지했다”며, “앞으로는 본선을 향한 정밀한 준비에 돌입할 것”이라고 강조했다.
이제는 '성공적인 본선 무대'를 위한 시간
손흥민을 비롯한 핵심 자원들의 관리와 함께, 벤치 멤버들의 실전감각을 끌어올리는 작업이 본선 준비의 핵심 과제로 떠오른다. 월드컵 16강 그 이상을 바라보는 한국 대표팀은 이제 세계 무대를 향한 본격적인 항해를 시작한다.
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